13 aces e um 7-5 no set final: Van Assche bate Hijikata por 2-1 nas quartas de Paris

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13 aces contra 7. A diferença no saque escolhe o tom das quartas de final de Paris: Luca Van Assche venceu Rinky Hijikata por 2-1 com números de domínio — 19 games a 16 e 113 pontos a 99 no total.

O primeiro set foi de controle. Van Assche ganhou 13 pontos de devolução contra apenas 5 de Hijikata, não enfrentou nenhuma bola de break e quebrou a única vez de que precisou, com 5 aces contra 1 no trecho. Hijikata salvou três das quatro chances de quebra que concedeu, mas o 6-4 veio sem sustos do lado de Van Assche.

O segundo set apertou de verdade. Quatro aces para cada lado, uma quebra para cada lado e cinco bolas de break neutralizadas por Van Assche em seis tentativas — e mesmo assim o set escapou por 6-7 no tiebreak. Foi o único trecho com Hijikata à frente na devolução, 23 pontos a 13. No terceiro, Van Assche quebrou duas vezes e cedeu uma: 7-5, com Hijikata salvando só uma das três bolas de break que enfrentou.

O jogo de Van Assche viveu do primeiro saque: 55 pontos ganhos com a primeira bola, contra 47 do adversário, e apenas três duplas faltas no jogo inteiro. Nos momentos de pressão, a conta favorável se manteve — 5 de 7 bolas de break salvas, ante 4 de 8 de Hijikata. O set perdido veio no desempate, não por queda no serviço.

Em Paris, quem segurou o saque segurou a partida. O placar de 2-1 fecha as quartas de final, e a semifinal é o próximo endereço de Luca Van Assche.